‘김빠진 사이다’ 평가가 나올 만큼 자신을 향한 공세에 방어적 태도를 취하던 이재명 경기지사가 본래의 공격적인 모습을 되찾았다. 이 지사에 대한 네거티브 공격수위가 점점 강해지고, 그 틈에 당내 지지율 2위인 이낙연 전 민주당 대표가 바짝 추격해 오는 현재 상황을 그대로 두고 볼 수만은 없다고 판단한 것이다.

이 지사는 14일 CBS 라디오에 출연해 “지지자 분들로부터 ‘지금 뭐하시는 거냐’ ‘왜 그렇게 답답하냐’는 말씀을 많이 들었다”며 “원래로 되돌아가야 될 것 같다”고 말했다. 예비경선 당시 경쟁후보를 향한 공격은 최대한 자제하고, 가해지는 네거티브 공세는 묵묵히 방어만 했던 스탠스를 벗어 던지겠다는 얘기다. 이 지사는 “(상대당 후보들의 공격을) 다 견뎌냈는데 오히려 제가 부상을 입는 상황이 온 것 같다”고 이유를 설명했다.

공세모드로 전환한 이 지사는 곧장 이 전 대표를 타깃으로 겨냥했다. 이 지사는 “본인 주변을 먼저 돌아보셔야 한다”며 이 전 대표의 ‘옵티머스 사태’ 연루 의혹을 소환했다. 앞서 대규모 환매중단 사태를 일으킨 옵티머스자산운용 측이 이 전 대표 사무실 가구와 복합기 임대료를 대납했다는 의혹이 불거졌고, 이 전 대표의 측근 이모씨는 관련 의혹으로 검찰 수사를 받던 중 숨진 채 발견됐었다.


이 지사는 “(숨진) 그 분이 그냥 개인적인 사람이 아니고 (이 전 대표의) 전남지사 경선 때 당원명부, 가짜당원을 만들고 해서 시정을 받은 분이지 않느냐”며 “그런 부분에 대해 먼저 소명하셔야 될 입장인데 뜬금없이 저희 가족들을 걸고 넘어지니까 좀 당황스럽다”고 말했다.

이 지사는 자신을 향한 네거티브 공세 중 하나인 ‘여배우 스캔들’ 질문에도 비교적 자세히 답변했다. 이 지사는 “치욕을 무릅쓰고 언론을 대동해 피부과, 성형외과 전문가들이 검증을 하지 않았냐”며 “그 분(김부선)이 두 번이나 제게 사과했다”고 강조했다. 예비경선 때 “바지라도 내릴까요”라는 돌발 발언으로 질문 자체를 봉쇄하려던 것과는 달라진 태도다.

이처럼 이 지사의 태도가 급격히 변한 것은 무대응으로 일관하기에는 타 후보들의 공세 수위가 지나치게 높아지고 있다는 판단에서다. 특히 이 전 대표의 ‘영남 역차별’ 발언 공세와 박용진 의원의 ‘기본소득 말바꾸기’ 비판 등이 대표적이다. 이 지사가 방어적 자세를 취하는 사이 공세적 자세를 취한 이 전 대표가 지지율 격차를 줄이며 바짝 추격해 오는 상황도 고려됐다.

이 지사 캠프 측 관계자는 “이 지사가 민주당의 후보로 선출될 가능성이 가장 높으니 굳이 미래에 같은 팀을 상대로 한 싸움은 자제하고, 대야 공격에 초점을 맞췄었다”며 “하지만 지금은 네거티브 공세가 너무 심해져서 보다 적극적으로 대응할 필요가 있다는 목소리가 캠프 내에서 나오고 있다”고 말했다. 이 지사 캠프는 15일 중진인 정성호 의원을 앞세워 이 지사의 본선 경쟁력과 네거티브 대응 방안을 설명하는 기자회견까지 열 계획이다.

이 지사 캠프는 4선 중진의 우원식 민주당 의원까지 영입하면서 중량감도 불려 나가는 중이다. 우 의원은 “경제적 강자와 기득권의 특권과 반칙을 없애기 위해 강력한 법집행과 추진력을 보였다”며 “이 지사가 다음 민주당 정부가 가야 할 사회경제적 개혁의 적임자라 확신한다”고 지지를 공식 선언했다.

정현수 기자 jukebox@kmib.co.kr

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