조응천 더불어민주당 의원은 20일 지난해 국정감사 당시 문화재 관람료를 받는 불교계를 향해 ‘봉이 김선달’이라는 발언으로 불교계의 반발을 산 정청래 의원을 향해 자진 탈당을 촉구했다.

조 의원은 이날 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “솔직히 차마 말은 못 하지만 마음속으로 자진해서 탈당해줬으면 하는 의원분들이 주위에 많을 것”이라며 이같이 말했다.

조 의원은 “억울한 점이 많겠습니다만 불교계의 요구 중 하나”라며 “지금처럼 선당후사가 필요한 때가 언제입니까”라고 강조했다.

그는 “사랑하기에 헤어졌노라 그런 얘기도 있지 않으냐”면서 ‘지금 그런 결단이 필요할 때라고 보느냐’는 진행자의 질문에 “개인적으로 그렇게 생각한다”고 말했다.


조 의원은 정 의원을 향해 “공개적으로 자기를 지목해 자꾸 사퇴하라고 하는데 얼마나 괴롭겠냐”며 “만약 제가 그렇다면 되게 민망하고 괴로울 것 같은데 저렇게 그냥 있는 것을 보면 참 대단하신 분이다”라고도 했다.

정 의원은 지난해 국정감사에서 해인사 문화재 관람료를 통행세라고 지칭하고 ‘봉이 김선달’에 비유해 불교계의 거센 반발을 샀다. 불교계는 민주당에 정 의원의 출당조치를 요구하는 것으로 전해졌다.

정 의원은 앞서 지난 18일 밤 페이스북에서 “이핵관이 찾아와 이재명 후보의 뜻이라며 불교계가 심상치 않으니 자진 탈당하는 게 어떠냐고 (했다)”고 밝히면서 자신은 탈당하지 않겠다고 말했다. 정 의원이 언급한 ‘이핵관’은 국민의힘의 ‘윤핵관’(윤석열 후보 측 핵심 관계자)을 빗댄 것으로, 이 후보 측 핵심 관계자를 칭한 것이었다.

이와 관련 이재명 민주당 대선 후보는 전날 기자들에게 “정 의원에게 누가 뭐라고 했는지 아는 바 없어 말씀드리기 어렵다”고 했다.

김용현 기자 face@kmib.co.kr

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