김정은 북한 국무위원장이 2018년 도널드 트럼프 미국 행정부와의 대화 국면에서 자신이 중국으로부터 안전하려면 주한미군이 필요하다고 말한 것으로 전해졌다.

당시 북·미 협상에 깊이 관여한 마이크 폼페이오 전 국무부 장관은 24일(현지시간) 회고록 ‘한 치도 물러서지 말라, 내가 사랑하는 미국을 위한 싸움(Never Give an Inch, Fighting for the America I Love)’에서 2018년 3월 30일 첫 방북길에 김 위원장과 대화한 상황을 묘사하며 이같이 주장했다.

폼페이오 전 장관은 북한이 핵무기를 포기해도 중국의 위협으로부터 안전할 것이라는 점을 김 위원장에게 안심시킬 필요가 있었다고 말했다. 그가 대화 중 ‘중국공산당은 늘 미국에 미군이 한국을 떠나면 김 위원장이 매우 기뻐할 것’이라고 한다고 말하자 김 위원장이 신나서 손으로 탁자를 치면서 “중국인들은 거짓말쟁이”라고 외쳤다고 적었다.

김 위원장은 중국공산당으로부터 자신을 보호하기 위해 주한미군이 필요하며 중국공산당은 한반도를 티베트와 신장처럼 다룰 수 있도록 미군이 철수하는 게 필요하다고 주장한다고 말했다.

이 대화를 근거로 한반도에 미국의 미사일과 지상군 전력을 강화해도 북한이 신경 쓰지 않을 것이라고 폼페이오 전 장관은 확신했다. 이어 김 위원장에게 핵무기를 포기해도 정권과 목숨을 잃은 이라크의 사담 후세인이나 리비아의 무아마르 카다피와 달리 북한 정권이 생존할 수 있으며 번영할 것이라는 점을 설득해야 했다고 첨언했다.


그는 김 위원장에게 협상을 타결하면 미국 마이애미의 해변으로 초청해 세계에서 가장 좋은 쿠바산 여송연을 피울 수 있게 해주겠다고 했고, 김 위원장은 “난 이미 카스트로 일가와 훌륭한 관계다”라고 말했다. 김 위원장은 45분마다 ‘중요한 전화’를 받기 위해 대화를 중단했는데 이 전화는 애연가인 김 위원장이 담배를 피우기 위해서였다고 폼페이오 전 장관은 전했다.

김 위원장은 평양 순안비행장에서 폼페이오 전 장관과 악수하면서 “우리는 지난 50년간 풀을 뜯어먹었고, 앞으로 50년을 더 그럴 수 있다”고 했고, 이에 폼페이오는 “점심이 기대된다. 난 풀을 쪄먹는 것을 선호한다”라고 응수했다고 적었다.

한편 폼페이오 전 장관은 북한으로 출발하기 전 트럼프 대통령이 백악관에서 “데니스 로드먼(전 미국프로농구 스타)과 김정은에 관해 이야기해봤나”라고 물었다고 밝혔다. 당시 트럼프 전 대통령은 “로드먼에게 전화해봐. 그는 나를 사랑하고 김정은을 잘 안다. 다만 점심 전에 전화해야 해. 그 이후에는 보통 술이나 마약에 취해 있어”라고 말했다고 전했다.


폼페이오 전 장관은 2019년 6월 판문점에서 열린 미국, 한국, 북한 3자 정상 간 만남이 성사된 과정에 관해서도 소개했다.

그는 당시 트럼프 대통령과 시각이 달랐던 존 볼턴 국가안보보좌관을 제외한 모든 사람이 이 역사적 만남에 참여하고 싶었다면서 특히 문재인 대통령이 폼페이오에게 여러 차례 직접 전화했다고 밝혔다. 폼페이오 전 장관은 김 위원장이 트럼프 대통령만 만나고 싶어한다고 설명했고 문 대통령은 이를 달갑게 여기지 않았다고 한다.

폼페이오 전 장관은 김 위원장이 문 대통령에게 할애할 시간이 없었고 문 대통령을 존경하지도 않았다고도 주장했다. 그는 트럼프 행정부가 2017년 북한의 미사일 도발에 강경하게 대응하는 상황에서 “한국은 끝없이 당근(회유책)만 강조하고 채찍(강경책)은 없었다”며 한·미 간 대북 접근에 차이가 있었음을 시사했다.

권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr

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