그동안 변호사 출신인 김상헌 대표 체제로 회사의 기반을 다지고 안정화하는 데 주력했다면 내년에는 인공지능(AI) 등 미래 기술을 기반으로 구글, 페이스북 등과 본격적인 글로벌 경쟁을 벌이겠다는 포부다.
지난 몇 년간 네이버 서비스 전반을 이끌던 한성숙 서비스총괄부사장을 신임 대표로 선임한 것도 이런 맥락이다. 네이버는 올해 라인의 상장으로 확보한 자금을 미래 투자에 사용키로 했다.
한 신임 사장은 최근 네이버 커넥트 행사에서 ‘기술 플랫폼’으로 변신을 선언했다. 로봇 기술이 일상에 스며든 것이 로봇청소기였고, 인공신경망 기술이 대중화한 계기가 통·번역 애플리케이션인 것처럼 첨단기술을 대중화하는 데 초점을 맞추겠다고 했다.
새로운 기술을 통해 변화를 만들어내겠다는 것이다. 예를 들어 동영상 스트리밍 서비스인 V라이브의 경우 ‘파파고’의 통역기술이 적용되면 시장이 지금보다 훨씬 커질 수 있다. 언어장벽이 낮아지면서 평소 좋아하던 해외 스타와 소통을 더욱 적극적으로 할 수 있기 때문이다. 웹툰에 증강현실(AR) 기술이 도입되면 보다 다양한 소재와 환경에서 작품을 만들 수 있다.
네이버는 인공지능 기반의 대화시스템 아미카, 자율주행, 로보틱스, 브라우저 웨일, 파파고 등을 연구 중이다. 아미카는 대화형 서비스가 필요한 여러 기기에 적용될 수 있고, 이후 다양한 분야로 확장될 수 있다.
자율주행의 경우, 네이버는 ‘인지’ 분야에 주목한다. 인지는 정밀한 도로지도, 물체의 인식, 상황의 판단 등 자율주행에서 핵심적인 두뇌 역할로, 정보와 데이터의 분석 및 처리가 중요하다. 네이버는 도심 환경에서 실제 돌아다니는 물체를 인식하고 회피하면서 다닐 수 있는 자율주행 기술을 개발하는 데 초점을 맞추고 있다. 로보틱스 연구 과제인 ‘M1’은 레이저 스캐너와 고성능 카메라를 탑재해 사무실 쇼핑몰 극장 등을 돌아다니며 고정밀 3차원 실내지도를 만들 수 있다.
웨일(Whale) 브라우저는 그동안 연구·개발해 온 네이버의 웹 엔진 등 웹 관련 축적된 기술을 바탕으로 만들어진 브라우저이다. 사용자에게 꼭 필요한 기능, 편리성, 보안성 등 사용자의 니즈를 파악해 사용자 생활환경에 맞는 새로운 웹 브라우징 경험 제공을 목표로 하고 있다.
검색을 따로 하지 않아도 검색 가능하고, 팝업이 스마트하게 정리되며 이미지까지 번역해 주는 등 AI 기반의 파파고, 검색, 메모리와 파워세이빙 기술, 보안 기술 등이 접목돼 있다.
글=김준엽 기자 snoopy@kmib.co.kr, 그래픽=공희정 기자
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