이재명 더불어민주당 대표가 27일 구속을 면하게 되자 국민의힘은 당혹스러워하며 초긴장 상태에 돌입했다. 수세에 몰린 국민의힘은 영장 기각이 무죄를 뜻하지는 않는다는 점을 강조하면서 민주당의 대통령 사과 요구에 이 대표 사퇴 요구로 맞섰다.

국민의힘 지도부는 이날 오전에 예정됐던 ‘추석 귀성객 인사’ 일정을 오후로 연기하고 비상 의원총회를 소집했다. 윤재옥 원내대표는 의총 직후 기자들과 만나 “이번 영장 기각은 국민 법 감정에 맞지 않는 비논리적 판단이기 때문에 강한 유감을 표명하기로 했다”며 “국민의힘은 범죄 사실이 소명된 부분에 대해 이 대표의 사과와 당대표 사퇴를 요구하기로 했다”고 밝혔다.

유상범 수석대변인은 “구속영장 기각은 수사 과정상 신병처리의 문제일 뿐 무죄 선고가 아니다”며 “이번 법원의 판단은 범죄를 뒤에서 조종하는 권력자의 신병구속은 불구속, 힘없는 민초나 아랫사람은 구속이라는 ‘유권석방, 무권구속’이냐는 비판이 불가피하다”고 논평했다.

당내에서는 영장 기각 사태의 후폭풍을 우려하는 목소리가 크다. 법원이 이 대표에게 날개를 달아주면서 검찰과 여권이 코너에 몰리게 됐다는 것이다.

한 초선 의원은 “판결문(기각사유)에 ‘증거가 다 확보됐다’는 식으로 우리에게 불리할 것 없는 문장들이 적시돼 있기는 하나 대중 입장에서 ‘영장 기각은 곧 무죄’로 읽힐 수 있다”고 우려했다. 수도권 지역 의원도 “특히 검찰의 경우 ‘정치 검찰’이라는 비판을 피하기 어렵지 않겠나”라며 “‘정치적 수사’라는 민주당의 주장에 힘이 실려 여론이 동요할 수 있다”고 내다봤다.

10월 11일 치러지는 서울 강서구청장 보궐선거에 대한 악영향도 예상된다. 한 수도권 의원은 “안 그래도 쉽지 않은 싸움인데 조직력이 더 떨어질 것 같다”고 말했다. 당 핵심 관계자도 “결과는 불 보듯 뻔한 상황이 됐다”며 “국민의힘 지지자로서는 무력감을 느껴 투표장에 갈 마음조차 안 들 것”이라고 전망했다.

다만 국민의힘 일각에서는 민주당의 ‘포스트 이재명’ 체제에 대한 우려를 덜었다는 점에서 이번 사태를 낙관적으로 보는 견해도 있다. 한 중진의원은 “정치적으로 이번 영장 기각 자체를 나쁘게 볼 것만은 아니다”며 “만약 이 대표가 구속됐다면 오히려 민주당에 새로운 리더가 등장해 혁신으로 나아가고 지지층이 결집하면서 내년 총선이 쉽지 않을 수 있었다”고 주장했다. 한 영남권 의원도 “오히려 민주당이 이재명 체제로 계속 가게 되면서 예상 불가능한 상황이 펼쳐지는 것을 피하는 효과가 있다”고 지적했다.

민주당이 내홍에 빠진 틈을 타 ‘중·수·청’(중도·수도권·청년)을 적극 공략해야 한다는 주장도 나온다. 국민의힘 한 수도권 의원은 “상대 진영이 혼란스러워 중수청 표를 놓치는 시기에 제대로 된 민생 전략을 짜 빈틈을 파고들어야 한다”고 강조했다.

박민지 구자창 기자 pmj@kmib.co.kr



GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포금지